Кольца Сатурна могут иметь в два раза большую массу
AstroNews.ru - 18 Июля 2007 11:00:00
Новые наблюдения аппарата "Кассини", исследующего систему Сатурна, позволили обнаружить, что самое большое кольцо планеты не такое уж и гладкое. Иначе, распределение частиц в нем не равномерное, как думали раньше, а групповое - состоящее из плотно упакованных групп фрагментов, окруженных пустым пространством. Согласно дальнейшим исследованиям, эти группы постоянно вступают во взаимодействие, сближаются и расходятся, изменяя форму. Такое положение дел заставляет пересмотреть массу колец Сатурна. Первоначально астрономы оценивали эту массу, допуская, что фрагменты должны быть распределены равномерно. Но с учетом "группового" строения, кольца могут иметь массу в два или даже более раз больше в сравнении с предшествующими оценками, проводившимис я по замеру изменения яркости звезд, которые покрывались кольцами. После того, как подобные замеры сделал "Кассини", астрономы убедились, что звезды за кольцами, вместо постепенного затухания в зависимости от толщины самих колец мерцают, проходя за группами фрагментов. Эти наблюдения подтверждают теорию, согласно которой фрагменты колец гравитационно связаны друг с другом. Если бы они были на большем расстоянии от Сатурна, то, в конечном счете, смогли бы сформировать дополнительные луны. Но гравитация Сатурна разрывает их связи и буквально рвет на куски, когда фрагменты пытаются вырасти до величины большей, чем 30 - 50 метров в диаметре.