4887 0

Мессенджер начал изучение Меркурия

Космический зонд, вышедший 18 марта на орбиту ближайшей к Солнцу планеты, включил шесть научных приборов.

Мессенджер стал первым искусственным спутником Меркурия. Самая маленькая планета остается пока загадкой для ученых. Дело в том, что с поверхности Земли наблюдать за ней достаточно сложно из-за ничтожного углового размера, а с орбиты – опасно по причине близости к Солнцу. Так, телескоп Хаббл изначально решили не направлять на Меркурий – неточность наводки и «случайный взгляд» на светило могли бы вывести из строя чувствительную аппаратуру.

До настоящего момента основные научные данные о Меркурии были получены автоматической межпланетной станцией Маринер-10, которая совершила 3 пролета мимо планеты еще в 70-х годах прошлого века. Тогда и была составлена карта поверхности западного полушария, обнаружено магнитное поле, уточнен радиус, измерена температура. Более детальные исследования и составление карты восточного полушария – миссия нового зонда-спутника.

Долгий путь Мессенджера начался еще в августе 2004. За это время он один раз пролетел мимо Земли, два раза – мимо Венеры, три – мимо Меркурия. На сегодняшний день пройденный им путь составляет более 7,8 млрд километров. Работа зонда продолжится в течение одного земного года, а дальнейшая его судьба будет зависеть от запасов топлива и исправности аппаратуры.

Среди активированных сегодня приборов были спектрометры MASCS и EPPS, спектрометр рентгеновского диапазона, нейтронный детектор, магнетометр и лазерный высотометр. Первые снимки планеты будут сделаны 29 марта, когда спутник окажется над её южным полюсом. Так будут получены фотографии неисследованной ранее части поверхности. Кроме того, в задачу Мессенджера входит изучение слабого магнитного поля Меркурия и поиски водяного льда в полярных кратерах.

Изучение планеты не ограничится миссией Мессенджера: в 2013 году на её орбиту будут выведены сразу два спутника, принадлежащие Японии и Европейскому космическому агентству. Тогда же на борту одного из зондов к Меркурию отправится российский научный прибор: Меркурианский нейтронный и гамма-спектрометр (МГНС).

(Добавил: Svetlana)

Поддержи AstroNews           Читайте AstroNews в Яндекс.Дзен