Необычный компаньон Земли
AstroNews.ru - 06 Апреля 2011 00:16:05
Околоземных астероидов известно довольно много, но один из них заслуживает особого внимания благодаря своей необычной орбите. Открытый 17 сентября прошлого года астероид 2010 SO16 движется по подковообразной траектории.
На самом деле ничего необычного в этом движении нет – астероид вращается вокруг Солнца в одном и том же направлении. Странным его движение кажется лишь для земного наблюдателя: мы видим, что небесный объект сначала приближается, потом разворачивается и «уходит» назад по более широкой дуге относительно Солнца; подойдя к Земле с другой стороны, он снова разворачивается и удаляется уже по меньшей дуге, никогда не достигая нашей планеты.
На рисунке траектория видимого движения астероида показана голубым цветом.
Причина такой «аномалии» - уникальное расположение орбиты SO16 и гравитационные воздействия со стороны Земли и Солнца. На самом деле, если рассматривать вращение астероида относительно Солнца, он движется по эллиптической орбите, иногда «догоняя» Землю, а иногда отставая от нее.
По схожим траекториям движется еще несколько астероидов, но размеры их по сравнению с 2010 SO16 ничтожны. Имея в поперечнике несколько сот метров, наш «компаньон» не покинет своей причудливой орбиты в течение ближайших тысяч лет, как это сделают его более мелкие собратья. Компьютерное моделирование показало, что SO16 не сойдет с пути еще, по крайней мере, 120 000 лет.
Видимое подковообразное движение астероида говорит о том, что его орбита находится на том же удалении от Солнца, что и земная, а время полного оборота (год астероида) занимает примерно один земной год.
Научно-популярный журнал Technology Review дает подробное объяснение явлению:
Нам необходимо принять во внимание следующие моменты. Объекты, находящиеся дальше от Солнца, чем Земля, вращаются медленнее. А те, что расположены ближе к Солнцу, движутся быстрее.
Представим себе астероид, орбита которого чуть меньше земной. Двигаясь вокруг Солнца быстрее Земли, он, в конце-концов, начнет догонять планету.
Приблизившись к ней, астероид будет смещаться со своей орбиты под действием гравитационной силы массивной планеты в сторону удаления от Солнца. Это, в свою очередь, приведет к уменьшению скорости его движения и отставанию от Земли.
Спустя какое-то время, уже Земля догоняет астероид, движущийся по большей орбите, и смещает его на меньшую – ближе к Солнцу. Процесс повторяется снова.
Получается, что для земного наблюдателя астероид совершает странные подковообразные движения, а на самом деле он вращается вокруг Солнца по меньшей или большей траектории.
В данный момент SO16 находится на самом близком из возможных расстояний от Земли, на своей внутренней орбите. И в течение нескольких следующих десятилетий будет медленно отступать на внешнюю орбиту.