Зонд с Земли впервые приближается к орбите астероида
AstroNews.ru - 24 Июня 2011 17:00:38
Аппарат NASA Dawn («Рассвет») приближается к цели – огромному астероиду Веста.
В настоящее время зонд Dawn находится на расстоянии 96 000 миль (155 тысяч километров) от астероида, второго по величине в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Космический аппарат должен выйти на орбиту Весты, каменной глыбы шириной 530 км, уже 16 июля.
Dawn станет первым зондом, вышедшим на орбиту астероида. Зонд проведет год на орбите, изучая астероид, а первые результаты научных исследований будут получены уже в начале августа.
Полет аппарата к Весте длился почти 4 года. Зонд был запущен в сентябре 2007 года и преодолел расстояние в 1,7 млрд миль (2,7 млрд км).
Ученые уже получили первые снимки космической глыбы с навигационной камеры аппарата. «Мы уже можем видеть цель полета, и это не может не радовать», - заявил Роберт Мейс, менеджер проекта Dawn научно-исследовательского центра NASA по разработке ракетных и реактивных устройств в Пасадене, Калифорния.
Интерес ученых к астероиду Веста обусловлен тем, что они считают его протопланетой, которая не смогла достичь размеров Марса или Земли из-за гравитации Юпитера.
В результате исследований ученые надеются получить детальную карту поверхности астероида и изучить его гравитационное поле.
После изучения Весты зонд отправится к Церере - крупнейшему астероиду Солнечной системы. Dawn должен достичь Цереры в начале 2015 года.