Ученые приблизились к разгадке тайны ледяной планеты
AstroNews.ru - 26 Июля 2011 15:48:37
Ученые предполагают, что именно радиоактивные и гравитационные свойства необычной планеты Хаумеа и ее спутников повлияли на создание оболочки из кристаллического льда, в которую она теперь заключена.
Хаумеа, названная в честь гавайской богини деторождения, вращается вокруг Солнца, а два ее спутника носят имена двух дочерей гавайского божества Хииака и Намака.
Хаумеа является необычной карликовой планетой длиной примерно в 2000 км. Один полный оборот планета делает менее чем за четыре часа. Это одна из самых быстрых скоростей вращения в Солнечной системе, которая и придала Хаумеа такую странную форму.
Недавние международные исследования показали, что 75 процентов поверхности Хаумеа покрыты кристаллическим льдом.
Более того, наблюдения телескопа VLT в Европейской южной обсерватории в Чили, показывают, что луна Хаумеа, Хииака (400 км) полностью покрыта кристаллическим льдом. То же самое можно утверждать и о другой луне Намака (200 км), хотя ученые еще и не получили подтверждающих снимков.
Вместо кристаллического льда, исследователи ожидали обнаружить на Хаумеа аморфный лед, где молекулы воды дезорганизованы. Хотя карликовая планета получает примерно в 2000 раз меньше солнечного света, чем Земля, ученые предполагали, что существует еще достаточно ультрафиолетового излучения, которое уничтожит все кристаллические структуры льда на Хаумеа за многомиллионную историю планеты.
"Так как солнечная радиация постоянно разрушает кристаллическую структуру льда на поверхности, должны быть какие-то источники энергии, которые препятствуют этому процессу ", заявил Бенуа Керри, астроном из Европейского центра космической астрономии в Мадриде.
Эта энергия, вероятно, берет начало в радиоактивных элементах внутри Хаумеа, таких как калий-40, торий-232 и уран-238. Так же формированию энергии помогает тот факт, что Хаумеа и ее спутники постоянно обмениваются примерно равным количеством тепла.
Загадочное темное, красноватое пятно на поверхности Хаумеа, которое контрастирует с беловатым цветом остальной карликовой планеты, на самом деле может "быть богатым источником кристаллического водяного льда, по сравнению с остальной поверхностью", говорит астроном Педро Ласерда из Королевского университета в Белфасте, который не принимали участие в этом исследовании.
Эти данные проливают свет на силы, которые формируют таинственные объекты пояса Койпера за орбитой Нептуна.