Разгадана загадка ионосферы Луны
AstroNews.ru - 18 Ноября 2011 23:35:56
Как может планета без воздуха иметь ионосферу? Так или иначе, у Луны она есть. Исследователи Луны боролись с этой тайной в течение многих лет, и возможно, наконец нашли ответ. Но сначала, что такое ионосфера?
Она есть у каждой твердой планеты с атмосферой. Высоко над поверхностью планеты, где атмосфера встречается с космическим вакуумом, солнечные ультрафиолетовые лучи обстреливают атомы воздуха. Это создает слой ионизированного газа - "ионосфера".
Здесь на Земле, ионосфера оказывает большое влияние на коммуникации и навигацию. Например, ионосфера рассеивает сигналы от спутников GPS, иногда заставляя ваш GPS приемник неправильно отображать ваше местоположение.
Первое убедительное доказательство существования ионосферы вокруг Луны передали в 1970-ых советские аппараты Луна 19 и Луна 22. Находясь на лунной орбите, аппараты ощущали слой заряженного материала, находящегося на нескольких десятках км выше лунной поверхности, и содержащего целых 1000 электронов на кубический сантиметр - в тысячу раз больше, чем могла объяснить какая-либо теория.
В течение 40 лет ионосфера Луны оставалась тайной, пока Тим Стаббс из Центра космических полетов имени Годдарда не высказал вероятное решение загадки. Он полагает, что ответ лежит в лунной пыли.
Стаббс - ученый, который даже не родился, когда ионосфера Луны была обнаружена. Он прочитал отчеты астронавтов Аполлона 15, которые сообщили о наблюдении странного жара по горизонту Луны. Много исследователей полагают, что астронавты видели лунную пыль.
Луна - чрезвычайно пыльное место, и конечно, в вокруг поверхности летает много частиц пыли. Когда эти частицы ловят свет солнца, они создают жар вдоль горизонта.
Стаббс и коллеги поняли, что летающая пыль может ответить на вопрос про ионосферу. Ультрафиолетовые лучи от Солнца поражают частицы и ионизируют их. Согласно их вычислениям, этот процесс и создает наблюдаемую ионосферу.
Ионосфера, сделанная из пыли вместо газа - новинку для астрономии. Никто не знает, как будет вести себя такая ионосфера в разное время дня и ночи, или в различных фазах солнечного цикла, и как это может затронуть будущую радиосвязь и навигацию на Луне.