2802 2

Virgin Orbit готова к первой попытке запуска на орбиту

20 мая Virgin Orbit объявила о том, что 24 мая она отправит в свой первый полет летательный аппарат LauncherOne, но у нее скромные ожидания относительно вероятности успеха.

Компания заявила в своем обращении, что в настоящее время планирует выполнить первую миссию LauncherOne 24 мая 2020 года с борта модифицированного Boeing 747 «Cosmic Girl» («Космической девочки»), стартовавшего с воздушного и космического порта Мохаве в Калифорнии. Четырехчасовое окно запуска открывается в 21:00 МСК. Компания зарезервировала дату резервного полета на 25 мая, в течение того же четырехчасового периода.

Примерно через 50 минут после взлета с Мохаве, пролетая около Нормандских островов у побережья Калифорнии, «Cosmic Girl» выпустит ракету LauncherOne, прикрепленную к ее левому крылу. Через пять секунд ракета включит двигатель NewtonThree, приводя в действие первую ступень для трехминутного включения.

Через три минуты работы двигателя первая ступень отделяется, и меньший двигатель NewtonFour, приведет в действие ее вторую ступень - которая будет работать в течение шести минут. Обтекатель полезной нагрузки ракеты отделится примерно на 20й секунде работы второй ступени. После выключения двигателя ракета будет находиться 22 минуты в свободном полете, а затем снова запустит двигатель NewtonFour на 15 секунд, после чего выведет полезную нагрузку на низкую околоземную орбиту.

Компания не планирует транслировать запуск и не будет собирать прессу в Мохаве из-за ограничений, наложенных пандемией коронавируса. Вместо этого она будет предоставлять обновления в социальных сетях.

Virgin Orbit подчеркнула, что миссия представляет собой испытательный полет, и что предыдущие ракеты-носители имели около 50% успеха при первых запусках. Полезную нагрузку компания описывает как «тестовую полезную нагрузку», которая останется на орбите только в течение короткого времени, даже если запуск будет успешным.

«Мы продолжим эту миссию так долго, как сможем. Чем дольше летает LauncherOne, тем больше данных мы сможем собрать», - сказали в компании. «Если мы бросим вызов историческим шансам и станем одной из тех чрезвычайно редких команд, которые выполнят тестовую миссию с первой попытки и развернем тестовую полезную нагрузку на орбите, мы соберем данные, а затем быстро сведем ее с орбиты, чтобы не загромождать космическое пространство».

Компания провела испытания всех аспектов системы по отдельности, однако это будет первый случай, когда компания попытается запустить ракетные двигатели в воздухе.

Virgin Orbit заявила, что если тестовый запуск будет успешным, она перейдет к оперативным миссиям, начиная с программы для НАСА Venture Class Launch Services, в которой собрана коллекция из малых спутников.

7 мая Virgin Orbit также объявила о планах начать пуски с базы ВВС Андерсена на Гуаме, где компания может поддерживать пуски как на экваториальные, так и на полярные орбиты. Первая миссия LauncherOne из Гуама будет для программы космических испытаний Министерства обороны, обозначенной как STP-27VP, но дата этого запуска еще не определена.

(Добавил: RoboAstroNews)

Поддержи AstroNews           Читайте AstroNews в Яндекс.Дзен