Остатки шарового скопления звезд, возможно, являющегося «последним в своем роде»
AstroNews.ru - 31 Июля 2020 11:36:52
Команда астрономов под руководством Чжена Вана (Zhen Wan) из Сиднейского университета, Австралия, открыла звездный поток, состоящий из остатков шарового скопления звезд, которое было разорвано на части гравитацией Млечного пути примерно 2 миллиарда лет назад, когда самыми сложными жизненными формами на Земле являлись одноклеточные организмы. Эти находки могут перевернуть наши представления о формировании шаровых скоплений звезд.
Шаровые скопления звезд представляют собой сфероидные объекты, состоящие из нескольких сотен тысяч звезд, связанных гравитационно, и обращающиеся вокруг ядра галактики. В составе Млечного пути обнаружено примерно 150 шаровых скоплений звезд, формирующих разреженное гало вокруг Галактики.
В новом исследовании команда Вана, входящая в состав коллаборации S5 (Southern Stellar Stream Spectroscopic Survey Collaboration), наблюдала звездный поток, расположенный в направлении созвездия Феникс южного неба, используя Англо-Австралийский телескоп. Этот поток включает остатки шарового скопления звезд, разорванного на части миллиарды лет назад.
Команда измерила металличность звезд бывшего скопления и, к своему удивлению, зарегистрировала чрезвычайно низкие значения этой величины.
Металличность звезды, то есть содержание в ней элементов тяжелее водорода и гелия, связана с эпохой формирования светила. В нашей Вселенной звезды первых поколений почти целиком состояли из водорода, а звезды последующих поколений все более и более обогащались тяжелыми элементами, формирующимися в недрах звезд предыдущих поколений и выбрасываемых в космос после их взрывов.
Считается, что для формирования шарового скопления звезд необходимо некоторое минимальное количество тяжелых элементов. Это правило выполняется для всех изученных астрономами шаровых скоплений Млечного пути. Обнаружение беспрецедентно низких концентраций тяжелых элементов в составе вещества звезд потока Феникс может указывать на то, что скопление, из которого сформировался этот поток, относится к иному классу шаровых скоплений, которые образовались рано в истории эволюции Галактики и почти все были разорваны на части гравитацией Млечного пути, считают авторы.
Исследование опубликовано в журнале Nature.