Обнаружена утечка образцов астероидного грунта с борта зонда НАСА
AstroNews.ru - 25 Октября 2020 16:49:34
Космический аппарат НАСА настолько переполнен астероидным грунтом, отобранным с поверхности космического камня на этой неделе, что его контейнер для отбора пробы не до конца закрывается, и драгоценные частицы пыли безвозвратно теряются в космическое пространство.
Ученые объявили об этом факте спустя три дня после того, как этот космический аппарат под названием Osiris-Rex кратковременно коснулся поверхности астероида Бенну, выполняя беспрецедентную для аппаратов НАСА миссию. За аппаратом следовал «шлейф» из частичек пыли, источник которых был немедленно идентифицирован учеными миссии – грунт терялся в космос с борта зонда.
Руководитель научной команды миссии Данте Лоретта из Аризонского университета, США, рассказал, что в ходе операции, проведенной в минувший вторник, было собрано для последующей отправки на Землю намного больше материала, чем ожидалось – сотни граммов. Контейнер для образцов, находящийся на конце роботизированной руки-манипулятора зонда, погрузился настолько глубоко в поверхность астероида и с настолько большой силой, что попавший внутрь астероидный грунт переполнил контейнер и не дал плотно закрыться крышке.
По оценкам ученых, приспособление для отбора пробы проникло в рыхлый темный грунт поверхности астероида на 48 сантиметров.
«Мы стали заложниками собственного успеха в этой операции», - сказал Лоретта, выступая на спешно организованной конференции для прессы.
Согласно заявлению Лоретты, в настоящее время диспетчеры миссии ничего не могут сделать, чтобы остановить эту утечку материала, поэтому единственным выходом остается перенести образец в капсулу, предназначенную для его доставки на Землю, как можно скорее.
Поэтому руководство миссии приняло решение поместить контейнер с образцом в эту капсулу уже во вторник – несмотря на то, что ранее эта операция была запланирована на более поздний срок – после чего образец начнет свой долгий путь на Землю.
«Время решает всё», - сказал Томас Цурбюхен, глава департамента научных миссий НАСА.
Прибытие аппарата миссии Osiris-Rex на Землю с грузом образцов ожидается в 2023 г. В настоящее время неизвестно, какова масса потерянного в космос астероидного грунта, а также грунта, оставшегося в контейнере, но целью миссии является доставка не менее 60 граммов грунта. «Взвешивание» образца в условиях микрогравитации включает обычно его раскручивание, однако теперь НАСА не может осуществить такое взвешивание ввиду угрозы потери еще большего количества материала.