«Обстрел» аппарата «Юнона» пылью позволил выяснить природу зодиакального света
AstroNews.ru - 11 Марта 2021 18:58:15
Данные, полученные при помощи космического аппарата НАСА, который двигался в направлении Юпитера, могут указывать на то, что со стороны Марса в межпланетное пространство выбрасывается значительно количество пыли.
Если взглянуть на ночное небо перед самым рассветом или после наступления темноты, то можно увидеть тусклый светящийся столб, поднимающийся вверх от горизонта. Это свечение называют зодиакальным светом, а его происхождение связано с рассеянием солнечного света на облаке из крохотных частиц пыли, обращающихся вокруг Солнца. Астрономы долгое время считали, что эта пыль была занесена во внутреннюю Солнечную систему с астероидами и кометами.
Однако в новом исследовании команда астрономов под руководством Дж. Л. Джоргенсена (John Leif Jørgensen) приводит доводы в пользу альтернативной гипотезы, согласно которой эта пыль происходит с поверхности Марса. Данные, позволившие сделать команде такой вывод, были получены случайно. На пути с Земли в сторону Марса Джоргенсен решил переключить камеры аппарата Juno, имеющие навигационное назначение, в режим регистрации космических объектов, не описанных в звездных каталогах. Ученый рассчитывал обнаружить не открытый прежде астероид, однако в результате камеры зафиксировали нечто иное – огромные количества движущихся с огромной скоростью небольших объектов неизвестного происхождения.
Сначала Джоргенсен и его команда с замиранием сердца проверили гипотезу о возможной утечке топлива с борта космического аппарата, однако дальнейший анализ этого потока мелких фрагментов показал, что они являются не шлейфом из частиц топлива, а крохотными кусками обшивки, выбитыми с поверхности солнечных панелей космического аппарата потоком частиц пыли, движущихся с огромной скоростью. Поскольку бомбардировке подверглась задняя поверхность панелей, то самим батареям был нанесен минимальный ущерб, однако в результате анализа характера изменения плотности потока пыли при движении аппарата в направлении Юпитера, ученые смогли смоделировать границы облака пыли и показать, что ее источником может являться Марс, орбита которого близка к обнаруженному пылевому кольцу. Согласно авторам, именно эта пыль может являться источником хорошо известного явления, называемого зодиакальным светом.
Работа опубликована в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.