Rocket Lab запускает малые спутники, но не может успешно поймать ракету-носитель
AstroNews.ru - 03 Мая 2022 14:46:55
Компания Rocket Lab объявила об успехе своей попытки поймать ракету-носитель Electron в воздухе после запуска 2 мая, несмотря на то, что вертолету пришлось отпустить ракету-носитель несколько мгновений спустя.
Ракета Electron поднялась со стартового комплекса 1 компании в Новой Зеландии в 22:49 по Гринвичу после короткой паузы в обратном отсчете. Подъем ракеты прошел по плану, и стартовая ступень, несущая полезную нагрузку из 34 малых спутников, достигла орбиты примерно через 10 минут.
В этой миссии, названной Rocket Lab "Туда и обратно", внимание было приковано к первой ступени ракеты. После трех предыдущих запусков, когда ступень спускалась на парашюте и падала в океан для последующего вылова и доставки на корабле, компания планировала захватить ступень в воздухе с помощью вертолета. Крюк, спускаемый с вертолета, захватывал парашют, который возвращал ступень на землю, чтобы не подвергать ее воздействию соленой воды.
Компания назвала захват ступени в воздухе последним шагом в своих усилиях по повторному использованию ступени. Успешное спасение в воздухе может позволить компании снова запустить эту ступень в конце этого года, что даст возможность увеличить скорость полета без производства дополнительных ускорителей.
Примерно через 15 минут после запуска спускаемая ступень попала в поле зрения вертолета Sikorsky S-92 компании Rocket Lab. На видео с вертолета было видно, как крюк захватывает парашют под одобрительные возгласы диспетчеров. Однако несколько мгновений спустя раздались стоны, и веб-трансляция прервалась, что наводит на мысль о том, что, возможно, вертолет потерял ракету-носитель.
Более получаса спустя Rocket Lab подтвердила, что вертолет захватил, но затем отпустил ускоритель. "После захвата пилот вертолета заметил, что характеристики нагрузки отличаются от тех, которые мы наблюдали в ходе испытаний", - заявила представитель компании Мюриэль Бейкер в веб-трансляции. "По своему усмотрению пилот отцепил ступень для падения на воду", чтобы ее можно было достать с помощью лодки, как и в трех предыдущих попытках восстановления.
Несмотря на освобождение, специалисты назвала поимку "монументальным шагом вперед в нашей программе по превращению Electron в многоразовую ракету-носитель". Не было ясно, когда Rocket Lab предпримет следующую попытку попытку поймать РН в воздухе.
В разговоре с журналистами через четыре часа после взлета Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab, назвал неудачную поимку "огромным достижением", несмотря на то, что спустя несколько минут пришлось отпустить ракету-носитель. "Они получили отличный улов, но им просто не понравилось, какую нагрузку получил вертолет", - сказал он.
Он сказал, что, по его мнению, для компании будет "тривиально" определить, почему поимка бустера отличалась от прошлых испытаний с использованием прототипов. "Мы, вероятно, обновим наш симулятор, чтобы точно смоделировать нагрузку, выйдем и проведем кучу испытаний, чтобы комфортно работать с обновленным вариантом нагрузки", - сказал он, утверждая, что это будет гораздо проще, чем усилия, необходимые для того, чтобы поймать ускоритель в первый раз. "Это самое сложное".
Ракета-носитель мягко упала в океан и через некоторое время была извлечена катером. "Очевидно, что есть огромное количество ступеней и оборудования, которые мы можем использовать повторно", - сказал он. Он не исключил возможности повторного полета ступени. "Я все еще надеюсь, что вы снова увидите этот аппарат на площадке".
Хотя попытка захвата РН привлекла внимание к запуску, основной целью миссии было выведение 34 малых спутников на солнечно-синхронную орбиту высотой 520 километров, что и было выполнено через час после старта. 24 спутника были спутниками Spacebee компании Swarm Technologies, принадлежащей SpaceX, которая управляет созвездием для предоставления услуг Интернета вещей, и запуск был организован компанией Spaceflight.
Также в запуске участвовали три прототипа спутников, созданных компанией E-Space, основанной основателем OneWeb Грегом Уайлером, которые будут тестировать технологии для будущей широкополосной группировки. Компания Alba Orbital запустила четыре небольших спутника для себя и различных клиентов.