Как эллиптические кратеры могут пролить свет на возраст спутников Сатурна?
AstroNews.ru - 23 Июня 2022 10:43:00
Новое исследование Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI) со штаб-квартирой в Сан Антонио, Техас, описывает, как уникальные популяции кратеров на двух лунах Сатурна могут помочь определить возраст спутников и условия их формирования.
Круглые кратеры очень распространены и могут быть образованы в результате широкого спектра условий воздействия. Однако эллиптические кратеры встречаются реже и образуются в результате медленных и неглубоких ударов, что делает их особенно полезными для определения возраста объекта, поскольку форма и ориентация также указывают на траекторию движения ударной волны.
Доктор Сьерра Фергюсон, из SwRI, изначально не ожидала найти закономерность в направлениях эллиптических кратеров, но в итоге она заметила тенденцию вдоль экватора Дионы, одной из малых лун Сатурна. Там эллиптические кратеры в подавляющем большинстве были ориентированы по схеме восток/запад, в то время как ближе к полюсам луны направления были более беспорядочными.
«Изначально мы интерпретировали эту картину как репрезентативную для двух различных популяций импакторов, создавших эти кратеры», - сказала она. «Одна группа была ответственна за создание эллиптических кратеров на экваторе, в то время как другая, менее концентрированная популяция может быть более представительной для обычной фоновой популяции импакторов вокруг Сатурна».
Фергюсон также нанесла на карту эллиптические кратеры на Тетисе, пятой по величине луне Сатурна, и обнаружила, что подобное распределение кратеров по размерам и частоте необычно для объектов, вращающихся вокруг Солнца, но любопытно, что оно совпадает с оценками популяции импакторов, которая, по-видимому, присутствует на луне Нептуна, Тритоне. Поскольку считается, что эта популяция является планетоцентрической, или притянутой массивной гравитацией ледяного гиганта, результаты Фергюсона указывают на важность рассмотрения планетоцентрических импакторов при изучении возраста объектов в системе Сатурна.
Учёный считает, что экваториальные кратеры могли образоваться из независимых дисков обломков, вращающихся вокруг каждой луны, или, возможно, из одного диска, который затронул обе луны.
«Используя Тритон в качестве ориентира, Тетис может иметь возраст в миллиарды лет. Эта оценка возраста зависит от того, сколько материала было доступно для воздействия на поверхность и когда оно было доступно», - сказала Фергюсон. «Это исследование может дать нам представление о том, каковы были условия формирования этих лун. Была ли это совершенно хаотичная система, в которой материалы попадали на спутники со всех сторон, или же это была аккуратная и упорядоченная система».