2354 4

Загадочный кратер от астероида эпохи вымирания динозавров

Дно океана изучено меньше, чем даже поверхность Марса. И когда группа ученых недавно составила карту морского дна и древних отложений под ним, они обнаружили нечто, похожее на кратер от удара астероида.

Этот кратер, названный «Надир» в честь близлежащего вулкана Надир, того же возраста, что и место удара огромного астероида Чиксулуб, произошедшего в конце мелового периода, около 66 миллионов лет назад. Того самого, что уничтожил динозавров и многие другие виды.

Открытие, опубликованное в журнале Science Advances, вызывает вопрос о том, может ли этот кратер каким-то образом быть связан с Чиксулубом. Если это подтвердится, он также будет представлять огромный научный интерес, поскольку он является одним из немногих известных астероидных кратеров на морском дне. Это может дать нам новое понимание того, что происходит во время такого столкновения.

Кратер был идентифицирован с помощью «сейсмического отражения» в рамках более широкого проекта по реконструкции тектонического пространства от Южной Америки до Африки еще в меловой период. Сейсмическое отражение работает аналогично ультразвуковым данным, посылая волны давления через океан и его дно, обнаруживая энергию, которая отражается обратно. Эти данные позволяют геофизикам и геологам реконструировать архитектуру горных пород и отложений.

Просматривая эти данные в конце 2020 года, ученые обнаружили необычную особенность. Под несколькими сотнями метров отложений Гвинейского плато к западу от Африки было нечто похожее на большой кратер чуть менее 10 км в ширину и несколько сотен метров в глубину.

Многие его особенности указывают на ударное происхождение, в том числе масштаб кратера, отношение высоты к ширине и высота краев кратера. Наличие хаотических отложений за пределами дна кратера также выглядит как «выброс» — материал, выброшенный из кратера сразу после столкновения.

Землетрясения, взрыв в воздухе, огненный шар и цунами

После идентификации и описания кратера, были построены компьютерные модели столкновения с целью охарактеризовать астероид и воспроизвести его кратер.

Модель, которая лучше всего подходит под форму кратера, предпологает астероид диаметром 400 метров и столкновение с океаном глубиной 800 метров. Последствия удара в океане на таких глубинах колоссальны. Это приведет к мгновенному выбросу водяного столба толщиной 800 метров, а также моментальному испарению астероида и значительного объема отложений. Большой огненный шар от взрыва будет виден за сотни километров.

Ударные волны будут эквивалентны землетрясению силой 6,5 или 7 баллов, что, вероятно, вызовет подводные оползни в этом регионе. Образуется шлейф цунами.

Взрыв в воздухе был бы самым громким за всю историю человечества. Высвободившаяся энергия будет примерно в тысячу раз больше, чем при извержении Тонга. Также возможно, что волны давления в атмосфере будут еще больше усиливать волны цунами вдали от кратера.

Родственник Чиксулуба?

Одним из самых интригующих аспектов этого кратера является его возраст. Он датируется темже временным промежутком что и гигантское событие Чиксулуб 66 миллионов лет назад, плюс-минус один миллион лет. Опять же, если это действительно кратер от удара, может ли быть между ними какая-то связь?

Есть три идеи относительно их возможных взаимоотношений. Во-первых, они могли образоваться в результате распада одного большого астероида, при этом более крупный фрагмент привел к событию Чиксулуб, а меньший фрагмент («младшая сестра») образовал кратер Надир. Если все так, то разрушительные последствия удара Чиксулуб могли быть дополнены ударом Надира, что усугубило серьезность массового вымирания.

Другая возможность состоит в том, что Надир был частью более долгоживущего «ударного скопления», образованного в результате столкновения в поясе астероидов в ранней истории Солнечной системы. Это гипотеза известна как гипотеза «младшего кузена».

Это столкновение могло отправить поток астероидов во внутреннюю часть Солнечной системы, где они могли столкнуться с Землей и другими внутренними планетами в течение более длительного периода времени, возможно, в течение миллиона лет или более. Был прецедент такого события еще в ордовикский период — более 400 миллионов лет назад — когда за короткий период времени произошло множество столкновений.

Наконец, конечно, это может быть просто совпадением. Столкновения с астероидом размера Надир ожидается каждые 700 000 лет или около того. На данный момент, однако, мы не можем окончательно заявить, что кратер Надир образовался в результате удара астероида, пока физически не извлекут образцы со дна кратера и не идентифицируют минералы, которые могут быть образованы только в результате экстремальных ударных давлений. С этой целью недавно было выдвинуто предложение о бурении кратера в рамках Международной программы открытия океана.

Как и в случае с основной гипотезой ударного кратера, мы можем проверить гипотезы «младшей сестры» и «младшего кузена», только точно датируя кратер, используя эти образцы, а также ища другие кратеры-кандидаты того же возраста.

Что более важно, может ли такое событие произойти в ближайшем будущем? Маловероятно, но размер астероида, который был смоделирован, очень похож на астероид Бенну, находящийся в настоящее время на околоземной орбите. Этот астероид считается одним из двух самых опасных объектов в Солнечной системе. Вероятность его столкновения с Землей в ближайшие пару столетий составляет один к 1750.

(Добавил: ProM)

Поддержи AstroNews           Читайте AstroNews в Яндекс.Дзен