Струи Энцелада станут лабораторией плазмы
AstroNews.ru - 01 Июня 2012 21:17:50
Недавние находки миссии НАСА Cassini показали, что покрытый гейзерами спутник Сатурна Энцелад предоставляет уникальные возможности для наблюдения за необычным поведением плазмы, или полностью ионизированного газа. Некоторые члены миссии думают, что обнаружили в этих находках так называемую «пылевую плазму» – состояние, теоретически предсказанное, но никогда прежде не наблюдавшееся близ Энцелада.
Данные, полученные инструментами Cassini для анализа полей и частиц, также демонстрируют, что обычные для нормальной плазмы «лёгкие» и «тяжёлые» разновидности заряженных частиц меняются друг с другом местами при изучении образцов плазмы в области струй, вырывающихся из региона южного полюса спутника. Эти находки подробно обсуждаются в двух научных работах в Journal of Geophysical Research.
Небольшой ледяной спутник Энцелад является крупным источником ионизированного вещества, наполняющего сферу вокруг Сатурна, создаваемую магнитными полями. Около 100 килограммов воды и водяного пара вырывается из длинных трещин, расположенных недалеко от южного полюса и называемых «тигровыми полосами». Извергающиеся оттуда потоки формируют своеобразный «шлейф» Энцелада – струи сложной смеси из частиц льда и нейтрального газа, по большей части водяного пара. Частицы из этих струй заряжаются, взаимодействуя с плазмой, наполняющей магнитосферу Сатурна.
В работе, опубликованной в декабрьском выпуске журнала, команда шведских и американских учёных миссии Cassini, проанализировав плотность плазмы из этого региона, пришла к выводу, что в плазме должны содержаться тяжёлые, крупные образования – «наногранулы» из пыли, на которых, как выяснилось в дальнейшем, сосредоточены отрицательно заряженные электроны. Так как сами частицы пыли при этом тоже становятся отрицательно заряжеными, учёные отличают такое состояние вещества от электронейтрального присутствия пыли в плазме.
Далее, пока исследователи будут продолжают изучать свойства этого вида плазмы, Cassini будет собирать данные для анализа сложной природы регионов, в которых происходят её извержения, в трёх запланированных облётах Энцелада.