Учёные стали свидетелями конца «тёмных веков» Вселенной
AstroNews.ru - 09 Января 2003 15:22:56
Исследователи, использующие космический телескоп «Хаббл», сообщили сегодня, что они видят окончание так называемых «тёмных веков» космической истории, времени примерно через один миллиард лет после Большого взрыва, когда недавно сформировавшиеся звёзды и галактики только начинали становиться видимыми.
Современные теории предполагают, что после того, как Большой взрыв создал Вселенную, начался период её расширения и охлаждения, который привёл к тому, что сейчас известно как «тёмные века» в соответствии с космической терминологией. Вселенная остывала со скоростью, достаточной для того, чтобы электроны и протоны объединялись, формируя нейтральные атомы водорода, которые блокировали распространение света. Эта эпоха началась примерно через 300000 лет после Большого взрыва, и, возможно, закончилась миллиард лет спустя. Звёзды и галактики начали формироваться в какой-то момент в течение этой эпохи. Повсеместно присутствующий во Вселенной нейтральный водород поглощал ультрафиолетовый свет, испускаемый звёздами, и современные телескопы не могли их увидеть.
Команда учёных из Университета штата Аризона, используя «Перспективную камеру для исследования» (Advanced Camera for Surveys) космического телескопа «Хаббл», обнаружила многочисленные неяркие объекты, которые могут быть молодыми галактиками с активно протекающими в них процессами звёздообразования, наблюдаемыми в то время, когда Вселенная была в семь раз меньше, чем сегодня, а её возраст составлял меньше одного миллиарда лет.
Это был важный этап в эволюции Вселенной – тогда образовалось количество звёзд, достаточное для того, чтобы ионизировать нейтральный водород. Свет перестал поглощаться и «тёмные века» закончились. Окончание этой эпохи даёт возможность астрономам взглянуть ещё дальше в прошлое нашего мира.
Учёные говорят, что пока они увидели лишь вершину айсберга, и что дальнейшие наблюдения, проведённые на телескопе «Джеймс Вебб», который планируется запустить уже в 2010 г., помогут разглядеть целые популяции таких прото-галактических объектов.