«Кассини» разглядел неровности на кольцах Сатурна
AstroNews.ru - 21 Сентября 2009 12:01:31
Учёные НАСА пришли в изумление от количества неровностей и облаков пыли, обнаруженных в кольцах Сатурна во время равноденствия, наступившего на планете в прошлом месяце. Когда-то учёные считали, что эти кольца почти идеально плоские, но новые снимки демонстрируют, что высоты некоторых недавно открытых неровностей в кольцах сравнимы по высоте с пиками Скалистых гор США.
11 августа солнечный свет падал на кольца Сатурна так, что освещал их практически с ребра, создав поразительную оптическую иллюзию их неожиданного исчезновения. Такой эффект наблюдается дважды за время прохождения Сатурна по орбите вокруг Солнца, которое составляет примерно 10759 земных дней, или 29,7 земных лет. На Земле равноденствие наблюдается дважды в год; осеннее равноденствие произойдёт 22 сентября, когда Солнце будет освещать земной экватор под прямым углом. Этот эффект позволил учёным наблюдать тени от всех неровностей Сатурна при отражении света под очень большими углами.
Аппарат «Кассини» наблюдал Сатурн, его спутники и кольца с момента своего прибытия на орбиту в 2004 г. Инструменты орбитального модуля обнаружили новые кольца и спутники и помогли учёным лучше понять систему колец Сатурна.