На новом снимке, полученном на телескопе VLT – планетарная туманность IC 1295 в созвездии Щита (Scutum). Ее необычная особенность в том, что она окружена множественными оболочками. Многослойные оболочки напоминают клеточные мембраны, отчего эта туманность напоминает микроорганизм под микроскопом.
Шарообразные оболочки состоят из газа, который когда-то был атмосферой звезды. Этот газ был выброшен из атмосферы в результате нестационарных реакций термоядерного горения в ядре звезды, сопровождающихся внезапными выбросами энергии, гигантскими термоядерными извержениями. Исторгнутый из звезды газ поливается потоками мощного ультрафиолетового излучения от стареющей звезды, и это заставляет газ светиться. Различные химические элементы светятся разноцветным светом; например, призрачный зеленоватый оттенок оболочки IC 1295 обязан своим происхождением ионизованному кислороду.
В самом центре поля можно разглядеть выгоревший остаток ядра звезды – яркую бело-голубую точку в сердце туманности. Центральная звезда постепенно превратится в слабосветящийся белый карлик и будет медленно остывать в течение многих миллиардов лет.