Возможна ли мягкая посадка на Европе - спутнике Юпитера?
AstroNews.ru - 29 Октября 2013 15:21:51
Не слишком мягкая посадка будет ждать космический корабль, который попытается приземлиться на некоторые части покрытой льдом луны Юпитера – Европы. Так говорят исследователи, которые тщательно смоделировали процессы образования льда, чтобы узнать о Европе больше, чем могут рассказать снимки с не очень высоким разрешением, доступные нам сейчас.
Если теория об острых ледяных шипах, которыми усеяна поверхность Европы, окажется верной, это не только поможет инженерам сконструировать корабль, который сможет приземлиться без проблем, но так же объяснит некоторые загадки странной луны.
В настоящее время самые лучшие снимки Европы – с разрешением 10 метров на пиксель. Это значит, что если гигантские «колючки» и существуют, их можно не заметить, даже если они будут высотой в несколько метров.
Чтобы узнать больше, Дэниел Хобли (Daniel Hobley) из университета Колорадо и его коллеги обратили свой взор на Чили, где высоко в горах лед образовывает своеобразные «колючки», каких не встречается в полярных регионах – их ее называют пенитентес.
«Это очень, очень острые ледяные пики и кинжалы. Известно, что они образуются только в условиях тропического климата на Земле», - говорит Хобли.
Причина этого – в том, что для того, чтобы сформировалось такое «лезвие», солнечные лучи должны падать почти вертикально в течение всего года, чтобы свет мог растапливать не грани этих ледяных колючек, а расщелины между ними. А в более высоких широтах угол падения солнечных лучей изменяется даже в течение одного времени года, поэтому свет падает на грани этих ледяных образований и растапливает их, не давая возможности вырасти до более-менее существенных размеров.
Исследователи так же предсказывают, что такие ледяные шипы, возможно, высотой достигающие 5 м, могут покрывать Европу по всему периметру экватора. А за этим поясом на спутнике Юпитера, возможно, находятся более гостеприимные места, которые называют «солнечные чаши».
"Солнечные чаши – удивительные открытые сосуды из снега. Они выглядят как гигантские отпечатки пальцев, расположены недалеко друг от друга и величина каждого – примерно метр в ширину" – объясняет Хобли.
Удивительно, но уже получено косвенное доказательство того, что ледяные «шипы» могут действительно покрывать поверхность Европы.
Температурные карты темной стороны Европы долгое время приводили ученых в недоумение – они показывали, что существует своеобразный «пояс» - необычно холодный участок поверхности, опоясывающий экватор. Если предположить, что этот участок может быть покрыт ледяными иглами, то становится понятно, почему поверхность так сильно охлаждается – эти ледяные глыбы работают как охлаждающие пластины.
Так же, сигналы радаров, которые были направлены с Земли к Европе и отразились от ее поверхности, показывают необъяснимо низкий уровень отражения сигнала от поверхности на этой широте. Это может происходить из-за того, что поверхности пенитентес действуют как дефлекторы.
Европа является очень интересным объектом изучения, потому что есть все признаки того, что под ее ледяной поверхностью скрывается мировой океан, а следовательно - этот спутник Юпитера считается одним из мест в нашей Солнечной системе, где могла бы существовать жизнь.