6138 6

Лучшие сники гексагона Сатурна от космического аппарата Cassini

Космическому аппарату Cassini (Кассини) удалось сделать замечательный снимок с хорошим разрешением уникального атмосферного образования над северным полюсом планеты – шестиугольника, который так же называют гексагон. Впервые мы можем увидеть Сатурн сверху вниз, до 70 градуса широты. Для съемок использовались цветные фильтры. Простираясь на 30000 километров, гексагон представляет собой поток ветров, скорость которых достигает 322 километров в час, с массивным вращающимся ураганом в центре. Подобное атмосферное образование не встречается больше нигде в Солнечной Системе.

"Шестиугольник – это просто поток воздуха, атмосферное образование, которое обычно характеризуется турбулентностью и нестабильностью. Ураган на Земле обычно длится неделю, это же явление продолжается несколько десятков лет, а возможно – кто знает, - и веков", - говорит Эндрю Ингерсолл (Andrew Ingersoll), сотрудник команды ученых, анализирующих данные, полученные от Cassini.

Ученые полагают, что секретом устойчивости шестиугольника может быть отсутствие твердых форм земной поверхности на Сатурне, который, как известно, является гигантским газовым шаром. Сейчас гексагон виден как никогда хорошо благодаря тому, что Солнце начало подсвечивать его изнутри с конца 2012 года. Cassini делал снимки гексагона с разницей в 10 часов камерами с высоким разрешением, что позволило ученым получить представление о структуре облаков внутри него.

Они увидели шторм вокруг полюса и маленькие вихри, вращающиеся в противоположном направлении. Основной штормовой поток сметает некоторые из них. Самый большой из этих вихрей простирается на 3500 километров – он в два раза больше по размеру самого сильного урагана, зарегистрированного на Земле.

Ученые проанализировали эти снимки в искусственной расцветке, - применяемый при визуализации данных способ представления сложных изображений, который позволяет более четко увидеть разницу между типами частиц, которые содержатся в атмосфере – относительно небольших частиц, которые создают туманную дымку – внутри гексагона и за его пределами.

"Внутри гексагона меньше крупных частиц тумана, концентрация же мелких частиц высока. А за его пределами все наоборот," - говорит Кунио Сянаги (Kunio Sayanagi), один из ученых, которые исследуют снимки Cassini в Университете Хэмптона в Вирджинии. " Реактивный поток шестиугольника действует как барьер, примерно тот же результат, который мы видим в случае с озоновой дырой над Антарктикой."

Озоновая дыра над Антарктикой формируется в регионе, отделенном особо устойчивым полярным вихрем, - условия, которые напоминают о формировании гексагона Сатурна. Зимние погодные условия благоприятствуют химическим процессам, в результате которых разрушается озоновый слой, а этот вихрь препятствует проникновению озона из приполярных широт. На Сатурне большие частицы снаружи шестиугольника не могут пересечь границу вихря, поэтому они создаются внутри него, только когда Солнце освещает атмосферу. Только недавно, в начале весны в северном полушарии Сатурна в августе 2009, его начало освещать Солнце.

Приближается время летнего солнцестояния на Сатурне – это произойдет в 2017 году. Ученые ждут этого момента, так как им не терпится увидеть, какие изменения вызовет внутри шестиугольника и за его пределами увеличившееся количество солнечного света, которое будет получать северный полюс.

Для того, чтобы наблюдать за скоростью ветров и мини-ураганов в самом вихревом потоке, ученые используют черно-белые изображения, полученные от камер Cassini, и данные его инфракрасного спектрометра.

(Добавил: alexandrash)

Поддержи AstroNews           Читайте AstroNews в Яндекс.Дзен