5721 10

Ученые раскрыли возраст колец Сатурна

В новом исследовании ученые, анализируя данные, собранные космическим аппаратом Cassini (Кассини), пришли к выводу, что знаменитые кольца Сатурна образовались около 4,4 миллиардов лет назад, вскоре после формирования самой планеты.

Происхождение колец Сатурна долгое время было предметом споров, так как некоторые ученые считали, что это – относительно молодая структура, а другие придерживались версии, что возраст колец ближе к возрасту большинства спутников газовых гигантов.

Новое исследование поддерживает второй сценарий развития событий. Измерения Cassini подтверждают, что «главные кольца – очень старые структуры, их возраст много больше, чем сотни миллионов лет», - такое заявление сделал ученый из Университета Колорадо в Боулдере Саша Кемпф (Sascha Kempf).

Главная система колец Сатурна огромная, но при этом тонкая, как лезвие бритвы; ее ширина – 280 километров, а высота – около 10 метров. Кольца в основном состоят из водного льда, однако они содержат небольшое количество пыли, которая появилась там благодаря бомбардировкам микрометеоритов.

Кемпф и его коллеги использовали прибор для анализа космической пыли (Cosmic Dust Analyzer), установленный на борту Cassini, чтобы измерить, как часто такие крошечные частицы проходят через систему Сатурна.

Они обнаружили, что удивительно малое количество вещества в виде пыли вступает в контакт с кольцами. В среднем, 0.0000000000000000001 грамм пыли на квадратный сантиметр проходит через космическое пространство каждую секунду на расстоянии от 5 до 50 радиусов Сатурна до планеты.

Измерив этот низкий уровень прироста пыли, ученые подсчитали, что кольца, скорее всего, существовали еще 4, 4 миллиарда лет назад.

Кемпф и его коллеги так же смогли реконструировать орбиты многих из этих частиц и обнаружили, что львиная доля пыли, скорее всего, пришла из пояса Копьера, - кольца ледяных тел, которое находится за орбитой Нептуна. При этом, какое-то количество пыли, судя по всему, пришло из еще более отдаленного места – Облака Оорт, и даже из межзвездного пространства.

Это делает пыль вокруг Сатурна отличной от того, что мы видим рядом с Землей и другими частями внутренней Солнечной Системы – причиной такого положения вещей является Юпитер и его огромная сила притяжения.

«Что касается пыли, Юпитер разбивает Солнечную Систему на две части: внутреннюю систему и внешнюю», - говорит по этому поводу Кемпф.

Миссия Cassini, стоимость которой 3,2 миллиарда долларов, была запущена в 1997 году, Сатурна аппарат достиг к 2004 году. Миссия будет продолжать изучение планеты до 2017 года, когда орбитальный зонд драматически завершит свое существование, сгорев в атмосфере Сатурна.

(Добавил: alexandrash)

Поддержи AstroNews           Читайте AstroNews в Яндекс.Дзен