Ученые собираются построить "участок астероида" внутри спутника
AstroNews.ru - 26 Апреля 2014 23:18:00
Благодаря астронавтам, побывавшим на Луне, и нескольким роверам, высадившимся на Марс, у человечества есть весьма неплохое представление об условиях на поверхности этих объектов. Однако, когда речь идет об астероидах, картина меняется кардинально, так как это - совершенно неизведанная территория. Как известно, высадка на астероид – совсем непростое дело. Это обусловлено тем, что масса астероидов, в большинстве случаев, относительно невелика, а следовательно, и гравитация, как правило, ничтожно мала. Какой «якорь» нужно будет использовать для того, чтобы удержаться на поверхности и не улететь в открытый космос, к чему его закрепить, как вообще перемещаться?
Тратить миллиарды долларов на миссии по отправке космических аппаратов на астероиды, зная так мало об их механических свойствах, весьма рискованно. Необходимо проведение нескольких предварительных исследований, а также время на подготовку.
Команда из Университета штата Аризона (Arizona State University) надеется свести к минимуму этот риск, построив собственный «участок астероида» внутри небольшого вращающегося спутника, стоимостью не более 100 тысяч доллара США. Проект получил название Asteroid Origins Satellite (AOSAT I).
Jekan Thanga является техническим научным руководителем AOSAT I. Вместе с планетологом Эриком Асфогом (Erik Asphaug) он планирует запуск миниатюрного спутника ближе к концу этого года, который будет служить первой в мире лабораторией микрогравитации CubeSat. Планируется, что AOSAT I будет состоять из трёх модулей. Первый модуль будет заполнен слоем толщиной в несколько сантиметров аналога межзвездной пыли. Вторая камера будет заполнена частичками хондритов, которыми представлено подавляющее большинство каменных метеоритов. В третьей разместится научное оборудование. После запуска в космос и выхода на орбиту начнётся уникальный в своем роде эксперимент. Для этого учёным необходимо достаточно реалистично воссоздать поверхность реголита.
Для того, чтобы смоделировать гравитационное поле, диаметром 300 метров, AOSAT I предстоит вращаться каждые 4,5 минуты. Он может вращаться быстрее, для того, чтобы реголит (поверхностный материал) смог воссоздать условия, присущие более крупным астероидам.
Эксперименты в AOSAT I будут проводиться автоматически в крайних модулях спутника. Это необходимо для того, чтобы понять, как пылевые сгустки объединяются в единое целое для того, чтобы сформировать астероид — процесс, который в условиях невесомости протекает довольно долго.
Когда AOSAT I будет запущен, астероидные «зерна» получат ускорение и устремятся к внешним стенкам модулей. Наблюдая за этим процессом, ученые смогут разобраться в том, как ведут себя потоки частиц микрогравитации на поверхности астероидов, например, после формирования кратеров, и определить, какие виды устройств оптимально подойдут для высадки на реальные астероиды.