Обновленная миссия Kepler уже сделала новые открытия
AstroNews.ru - 09 Июня 2014 13:25:19
Через год после поломки второго из четырех маховиков гиростабилизированной платформы, космический телескоп NASA Kepler (Кеплер) возобновил работу, но уже в рамках новой миссии К2.
Kepler начал работу по поиску экзопланет земных размеров в зоне обитаемости звезд в 2009 году. Принцип работы телескопа заключается в том, что он улавливает небольшие изменения в свете, исходящем примерно от 150 тысяч целевых звезд. Чаще всего эти колебания света связаны с прохождением экзопланеты перед своей родительской звездой — так называемым «транзитом».
В июле 2012 года сломался первый из четырёх двигателей-маховиков гиростабилизированной платформы, которые используются телескопом для того, чтобы сфокусироваться на целевых звездах. Менее чем через год аналогичная участь постигла ещё один двигатель. Данная ситуация была критична; возникло мнение, что миссию нужно прекратить.
Компания-производитель телескопа Ball Aerospace предложила выход из сложившейся ситуации — если использовать два маховика в комбинации с давлением солнечного света и крошечных «ожогов» двигателя управления, ориентацию телескопа возможно будет удерживать на должном уровне.
На прошлой неделе Kepler завершил 5,5-недельный технологический тест, направленный на проверку его новой системы обращения.
В рамках миссии K2 космический Kepler будет проводить наблюдения за целевыми полями в плоскости орбиты Земли. Продолжительность каждой кампании составит около 80-ти дней. Специалисты рассчитывают, что давление солнечного излучения будет помогать космическому телескопу удерживать равновесие, позволяя максимально увеличить возможность точного наведения.
За первые 9 дней научных наблюдений в рамках кампании К2 телескопом было обнаружено 3 кандидата в экзопланеты (все размером с Юпитер), вращающиеся вокруг относительно ярких звезд.
Чтобы сбалансировать телескоп за счет давления солнечного света, Kepler должен быть расположен почти параллельно своей орбитальной траектории вокруг Солнца, которая немного смещена от плоскости орбиты Земли. Так называемая плоскость эклиптики — полоса неба, содержащая зодиакальные созвездия — это новое «поле охоты» телескопа.
Телескоп больше не сможет непрерывно наблюдать за одним и тем же участком неба на протяжении многих лет, в рамках К2 каждая наблюдательная кампания не будет превышать 80 дней. То есть, телескоп больше не сможет заниматься поисками экзопланет земного размер в системах звезд, подобных Солнцу, однако, он может искать экзопланеты вокруг других типов звезд.
В данный момент учёные заинтересованы в поисках экзопланет, которые заполняют пробел между скалистыми планетами, такими как Земля и внутренние планеты Солнечной системы, и газовыми гигантами, такими как Нептун, Юпитер и внешние планеты. Они также надеются найти молодые звезды, в протопланетных дисках которых все ещё формируются новые планеты.
NASA утвердило 2-летний проект К2, хотя, по расчетам инженеров, запаса топлива телескопа хватит ещё на 3 года.