Мессенджер запускает двигатели для продления жизни
AstroNews.ru - 29 Ноября 2014 14:14:00
Три недели назад аппарат NASA, находящийся на орбите Меркурия, произвел запуск двигателя для поддержания высоты. Ещё один запуск запланирован на январь 2015 года.
Это все направлено на то, чтобы отложить окончание длительной миссии, первой на орбите Меркурия, до начала 2015 года, сообщили в Лаборатории прикладной физики им. Джона Хопкинса (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory). Эти маневры «дают возможность продолжить орбитальную деятельность и задержать неизбежное падение на поверхность Меркурия до следующей весны», как рассказала организация в своем заявлении.
До Мессенджера (MESSENGER), совершившего пролет рядом с Меркурием впервые в январе 2008 года, мы знали очень мало об этой планете. Изображения с крупным планом ранее были получены лишь от аппарата Mariner 10, который совершил несколько пролетов в 1974-75 годах. После нескольких пролетов Мессенджер вышел на орбиту в 2011 году.
За этот короткий промежуток времени Мессенджер показал нам, что Меркурий отличается от того, как мы его себе представляли. В заявлении, которое было опубликовано в августе этого года, когда праздновалось десятилетие с момента запуска корабля, были отмечены следующие факты: высокая плотность Меркурия относительно других планет; наличие вулканов на поверхности, а также водяного льда в постоянно затененных кратерах недалеко от полюсов; странные эффекты, связанные с магнитным полем, когда происходили до сих пор необъясненные выбросы электронов.
«Мы лишь сожалеем о том, что не обладаем достаточным запасом топлива, чтобы аппарат смог проработать ещё 10 лет, но мы ожидаем получить новые научные данные в течение последних восьми месяцев нашей миссии», – отметил Энди Калловей (Andy Calloway), управляющий функционированием миссии.
Мессенджер совершил несколько маневров по поддержанию орбиты в течение последних месяцев, чтобы продлить миссию насколько это возможно. Первый состоялся в июне, когда орбита была скорректирована и аппарат находился на высоте 115-156,4 км, тогда как вторая перевела его на более низкую орбиту 25,2-93,7 км.
Однажды Мессенджер потерпит крушение, но ожидается, что BepiColombo станет следующей миссией на орбите Меркурия. Запуск запланирован на 2016 года, однако достичь планеты не получится до 2024 года.