Ученые помогают управлять движением марсохода
AstroNews.ru - 30 Декабря 2014 21:22:52
Наступили счастливые дни для ученых, изучающих планету Марс. Информация, поступающая с марсохода НАСА, полностью меняет наше представление о геологической истории Марса и дает обнадеживающие намеки на то, что на Марсе когда-то была и, возможно, есть до сих пор жизнь.
Мелисса Райс, 32-летний доцент геологии, работает в Университете Западного Вашингтона. Она является одним из 400 ученых по всей стране, руководящих планетоходом Curiosity, изучающим Марс.
Группа решает, какие горные породы должен исследовать аппарат, какие расстояния проходить за день и какие измерения делать по пути. После согласования плана информация передается команде инженеров НАСА, которая, в свою очередь, отправляет данные на марсоход.
Ранее в этом месяце ученые сообщили, что Curiosity зафиксировал всплески метана в атмосфере, которые продолжались как минимум два месяца. Этому есть только одно объяснение: это продукт метаболизма микробов, существующих на планете.
«Мы установили, что на той области Марса, где находится наш марсоход, когда-то была вода, причем не слишком соленая и не слишком кислотная, и что в ней вполне могли находиться живые микроорганизмы».
Команда исследователей тратит очень много времени, сравнивая фотографии с Марса со схожими земными геологическими формациями, чтобы проследить, что могло произойти на поверхности исследуемой планеты.
По словам Мелиссы Райс, другой марсоход, запуск которого запланирован на 2020 год, попытается помочь ученым узнать, есть ли на Марсе жизнь. Новый планетоход будет собирать образцы горных пород и хранить их до тех пор, пока не вернется с ними на землю.
В 2012 году, когда Curiosity приземлился на Марс, она была одной из исследователей в Лаборатории реактивного движения в Пасадене, в Калифорнии. Рабочее расписание команды исследователей было скоординировано с марсианским летательным аппаратом так, чтобы ученые могли приступить к обработке информации сразу после ее поступления.
Если бы жизнь могла самостоятельно возникнуть на планете, находящейся в десятках миллионов миль от Земли, это бы означало, что такой феномен мог бы иметь место в абсолютно любой точке Вселенной.
Другими словами, Марс поможет нам понять, одни ли мы во вселенной, или нет, что по словам Райс «является самым главным вопросом в жизни некоторых людей».