6624 2

С Днем рождения, Кеплер! Охотник на планеты отмечает 6 лет в космосе

Продуктивный космического телескоп Кеплер агентства НАСА, открывший более половины всех известных нам планет за пределами Солнечной системы, совсем недавно отпраздновал шесть лет в космосе.

Телескоп Кеплер, стоимостью в 600 млн. долларов, стартовал с космодрома во Флориде на мысе Канаверал в ночь на 6 марта 2009 года (7 марта МСК) на вершине ракеты-носителя Дельта II. После окончания этапа ввода в эксплуатацию, который продлился два месяца, Кеплер начал поиски экзопланет, а имя телескопа стало все чаще встречаться на страницах учебников по истории.

Кеплер находит инопланетные миры, наблюдая за крошечными колебаниями яркости, которые они вызывают, когда проходят перед звездами. Во время своей первоначальной миссии Кеплер одновременно наблюдал за более чем 150 000 звезд. Данная техника была невероятно успешной. На сегодняшний день космический аппарат обнаружил 1019 экзопланет и более чем 3100 «кандидатов» на это звание, природа которых должна быть подтверждена последующими наблюдениями и анализом. Ученые миссии предполагают, что около 90% из них действительно окажутся экзопланетами.

В общей сложности ученые обнаружили посредством Кеплера около 1800 чужеродных планет (количество меняется в зависимости от используемой базы данных).

Однако Кеплер – это не только голые цифры. Первоначальной целью Кеплера было помочь исследователям определить, насколько схожи планеты земного типа с другими небесными телами галактики Млечный Путь. Данные, предоставленные космическим аппаратом, позволяют предположить, что планеты, похожие на Землю, на самом деле очень распространены: примерно одна из пяти звезд, подобных Солнцу, вероятно, таит в обитаемой зоне одну планету, соизмеримую с Землей. На таком расстоянии на планетах может существовать жидкая вода.

Многие другие потенциально обитаемые планеты вокруг красных карликов, малых тусклых звезд, составляют 70 процентов звездного населения Млечного Пути. Таким образом, по словам исследователей, наша галактика, по-видимому, кишит десятками миллиардов скалистых планет в обитаемых зонах звезд.

Первоначальную охоту на планеты Кеплер закончил в мае 2013 года, когда в результате поломки аппарат утратил свою способность к точным наблюдениям. Но телескоп продолжает изучать небеса в рамках новой миссии под названием K2, которую НАСА утвердило в мае 2014 года. Космический аппарат изучает более широкие участки космического пространства и наблюдает за различными небесными объектами и явлениями, в том числе за далекими взрывами сверхновых звезд, кометами и астероидами в пределах нашей Солнечной системе, а также экзопланетами.

Миссия K2 доказала, что Кеплер все еще способен открывать инопланетные миры с помощью всего двух рабочих маховиков: исследователи объявили о первой экзопланете, обнаруженной в рамках новой миссией, в декабре 2014 года.

(Добавил: Max Payne)

Поддержи AstroNews           Читайте AstroNews в Яндекс.Дзен