Космоплан X-37B ВВС США завтра будет запущен в рамках эксперимента НАСА
AstroNews.ru - 19 Мая 2015 12:39:21
Роботизированный космический самолет X-37B ВВС США будет участвовать в орбитальном эксперименте агентства НАСА. Самолет будет запущен в рамках своей следующей тайной миссии в среду, 20 мая.
Агентство НАСА проводит новое исследование Materials Exposure and Technology Innovation in Space (METIS), в ходе которого планирует проверить, как космическая среда влияет на определенные материалы. Образцы материалов, участвующих в эксперименте, будут находиться на борту беспилотного космического аппарата X-37B. Его запустит ракета-носитель Atlas V, производителем которой является компания United Launch Alliance. Запуск запланирован на среду, на 14:45 по МКС с мыса Канаверал, Флорида.
«Отправив образцы материалов в космос, а затем вернув их на Землю, мы получим ценные данные о том, какое влияние на них оказала средства, в которой им предстоит находиться», - говорит Мария Финкенор, инженер-материаловед из Центра космических полетов им. Маршалла агентства НАСА и ведущий исследователь миссии. «В дальнейшем проектировщики космических кораблей смогут использовать эту информацию при выборе материала для построения конкретных элементов – теплозащиты, антенн или любой другой космической техники».
В рамках исследования METIS ученые намерены использовать часть тех же материалов, что были помещены на Международной космической станции. Напомним, в рамках научного эксперимента Materials on International Space Station Experiment (MISSE) на МКС было отправлено более 4000 образцов. Данный эксперимент продолжался с 2001 по 2013 гг. Одной из целей новой миссии METIS, по словам исследователей, является поиск более экологически чистых материалов для использования в космосе.
«Когда мы запускали вновь разработанное токорассеивающее покрытие в рамках миссии MISSE-2, то не знали, что оно будет использовано для марсохода Curiosity и космической капсулы Dragon компании SpaceX», - говорит Финкенор в том же заявлении. (Программа MISSE включала в себя серию экспериментов, и MISSE-2 был вторым из них).
Космический аппарат X-37B многоразового использования взлетает вертикально и приземляется горизонтально на посадочную полосу. В последний раз он совершил посадку в октябре 2014, проведя 674 дней на орбите.
Во владении ВВС имеются два космических корабля X-37B, которые были построены подразделением Phantom Works компании Boeing. Внешне летательные аппараты походят на космические шаттлы агентства НАСА, однако по размерам они гораздо меньше последних. X-37B достигает 8,8 м в длину, 2,9 м в ширину и имеет размах крыла 4,6 м. Так, два космических аппарата X-37B могли бы уместиться в грузовом отсеке космического шаттла.
Миссия X-37B получила название OTV-4 (сокращенно от Orbital Test Vehicle-4). Как долго она продлится – представители ВВС не уточнили.