«Непослушные» спутники Плутона
AstroNews.ru - 04 Июня 2015 14:48:47
С момента открытия Плутона интерес ученых к самому дальнему родственнику Земли не ослабевает, и сегодня они близки к тому, чтобы раскрыть тайны этой карликовой планеты.
В исследовании, опубликованном в сегодняшнем выпуске журнала Nature, описывается Плутон и его спутники. Крупнейшим из них является Харон. В последнее время исследователи все чаще склоняются к мнению, что Плутон и Харон являются не планетой и спутником, а двойной планетарной системой. Остальные четыре луны — Стикс, Никта, Кербер и Гидра — вращаются вокруг этой пары. В работе приведены методы, используемые для обнаружения двух маленьких спутников – Кербера и Стикса. Также в ней подробно описывается хаотичное вращение двух немного больших лун – Никты и Гидры.
Позднее этим летом космический аппарат НАСА «Новые горизонты» пройдет мимо Плутона и его пяти спутников, что позволит ученым детально разобраться с этой планетарной системой. Кербер и Стикс были обнаружены в 2011 и 2012 годах соответственно, в то время как Никта и Гидра – в 2005 году.
«Наша Луна и большинство других спутников обращены всегда одной стороной к своей планете. Такие себе послушные дети, взгляд которых всегда устремлен на родителей», - говорит Дуглас Гамильтон, профессор астрономии в университете штата Мэриленд и соавтор исследования. «Что же касается спутников Плутона, то они скорее похожи на бунтующих подростков, которые отказываются следовать правилам».
Находясь под воздействием гравитационного поля, создаваемого Плутоном и Хароном, небольшие луны совершают неупорядоченное вращение вокруг своей оси. При этом может меняться как скорость, так и направление их движения. На неупорядоченность вращения влияет и форма этих спутников: она не сферическая, а вытянутая. Такие выводы стали результатом детального анализа данных о четырех небольших лунах, которые были получены с помощью космического телескопа «Хаббл».
В противовес этому беспорядочному движению вокруг своей оси спутники являются на удивление предсказуемыми в своем движении по орбите вокруг двойной планетарной системы, образованной Плутоном и Хароном.
Исследование также показало, что спутник Кербер является темным как уголь, в то время как другие луны – светлыми, как белый песок. «Это открытие стало довольно неожиданным», - говорит Марк Шоуолтер, старший научный сотрудник Института SETI и ведущий автор исследования. Ранее астрономы предполагали, что пыль, образующаяся в результате воздействия метеоритов должна равномерно оседать на всех спутниках, придавая их поверхности однородный вид.
Пролет аппарата «Новые горизонты» мимо Плутона и его спутников, который должен произойти уже в июле, поможет ученым разгадать тайну темной поверхности Кербера, а также лучше понять особенности движения спутников Плутона.