Что ждет зонд «Новые горизонты» после завершения эпического пролета?
AstroNews.ru - 20 Июля 2015 22:12:02
Космический аппарат «Новые горизонты» агентства НАСА завершил свой долгожданный близкий пролет мимо Плутона, однако этим его исследовательская работа на дальних рубежах Солнечной системы не завершается.
14 июля зонд «Новые горизонты» приблизился к поверхности Плутона на расстояние 12 500 километров и сделал первые снимки карликовой планеты и ее спутников крупным планом. Несмотря на то, что в настоящее время аппарат поспешно удаляется от Плутона, направляясь в глубины холодного и далекого пояса Койпера, он по-прежнему собирает данные и отправляет информацию домой на Землю.
Передача данных аппаратом «Новые горизонты» будет производиться в три этапа. Официальное завершение миссии по исследованию Плутона запланировано на январь 2016 года. Однако данные будут поступать на Землю значительно дольше. Это объясняется тем, что
частота передачи данных составляет лишь 2 килобита в секунду, а объем собранной зондом информации о карликовой планете – огромен. В рамках этапа «близкой встречи», который в общей сложности занял девять дней, аппарат «Новые горизонты» собрал около 50 гигабит данных. По словам Стерна, руководителя проекта, по состоянию на пятницу на Землю было передано менее 2-ух процентов информации.
Первоначально зонд отправит домой сжатые версии файлов с данными. Они будут получены относительно быстро. По словам Стерна, согласованные мероприятия по получению всех данных пролета в сжатом виде начнутся в сентябре и должны занять от 10 до 12 недель.
Как сообщают представители НАСА, полный пакет данных из несжатых файлов должен быть получен в конце 2016 года.
Однако культовый пролет не ознаменует завершение работы зонда «Новые горизонты». Стерн и другие члены команды миссии нацелены отправить космический корабль на изучение другого объекта в поясе Койпера. На сегодняшний день ученые выделили две потенциальные цели для второго пролета, который, скорее всего, произойдет в начале 2019 года.
Оба космических тела – 2014 MU69 и 2014 PN70 – находятся на расстоянии примерно 1,6 млрд км от Плутона. Объекты 2014 MU69 и 2014 PN70 достигают нескольких десятков км в диаметре и значительно отличаются от Плутона, диаметр которого, как показал аппарат «Новые горизонты», составляет 2370 км.
Решение о том, какое из двух космических тел станет следующим объектом изучения зонда, будет принято в ближайшее время. Выбор в большей степени будет зависеть от требуемого расхода топлива и той научной ценности, которую могут представить собой полученные в ходе исследования данные.