7059 18

Образцы породы с запада США могут помочь в поисках жизни на Марсе

Поиск жизни за пределами Земли стал одним из величайший проектов в истории человечества, который может в корне изменить наше понимание Вселенной как в научном, так и духовном плане.

С появлением новости о том, что НАСА официально подтвердило наличие воды на поверхности Марса, поиски жизни на Красной планете получили новый толчок.

«Активизация поисков жизни на Марсе главным образом связана с тем, что, как мы знаем сегодня, для жизни требуется вода», - говорит Элисон Олкотт Маршалл, геолог из Университета Канзаса. «Таким образом, факт присутствия воды на Марсе означает, что одно из главных условий для наличия жизни выполняется».

Недавно Олкотт Маршалл опубликовала в журнале Astrobiology статью с результатами анализа пород эоценового периода, найденных в Формации Грин-Ривер (Green River Formation) – системе озер, простирающейся на части штатов Колорадо, Юта и Вайоминг.

Олкотт Маршалл и соавтор исследования Николас Каестра обнаружили, что камни имеют особенности, которые визуально указывают на присутствие жизни. По мнению ученых, посадочные аппараты, исследующие Марс, должны выявить аналогичные признаки на Красной планете, а затем подвергнуть их вторичной проверке посредством химического анализа.

Исследователи изучили образцы породы, возраст которой достигает 50 миллионов лет. Порода разделена на «микробные маты».

«Микробные маты представляют собой своего рода многоквартирные дома в микробном мире. Это отдельные слоистые сообщества микробов. Для каждого слоя характерны определенные метаболические особенности», - поясняет Олкотт Маршалл. «Как правило, на вершине находятся фотосинтезирующие микробы, а каждый последующий слой использует отходы слоя над ним. Таким образом, микробные маты содержат большое количество химических веществ, пигментов и продуктов метаболизма, которые скрывают биологические признаки. Исследованные камни периода Эоцена, как предполагается, были сформированы в результате микробных процессов. По сути, они являются сохранившимися остатками микробных матов. Формация Грин-Ривер имеет широкий спектр таких структур. Их биологические признаки и объясняют, почему мы выбрали для исследования именно эту породу. Подобные микробные маты однажды могут позволить обнаружить жизнь и на Марсе».

Первым делом исследователи визуально изучили образцы породы на наличие признаков биологии. В ходе этого они искали геологические признаки микробной жизни, в частности строматолиты.

Если в ходе визуального осмотра ученым удавалось обнаружить признаки микробной жизни в определенных сегментах на срезе породы, они проводили дополнительные исследования. Они превращали в порошок образцов породы, используя для этого шаровую мельницу, а затем с помощью горячих органических растворителей, таких как метанол, удаляли органические соединения, которые могли сохраниться в породе. Раствор затем концентрировался и анализировался с помощью технологии газовой хроматографии/масс-спектрометрии (ГХ/МС).

«Технология ГХ/МС позволяет идентифицировать соединения, в том числе органические молекулы, сохранившиеся в породе», - говорит Олкотт Маршалл. «Впервые хромато-масс-спектрометр был запущен на Марс вместе с Викингом. Еще один такой инструмент оснащает аппарат Curiosity и прямо сейчас собирает данные».

Технология ГХ/МС позволила ученым подтвердить существование живых организмов миллионы лет назад: анализ выявил наличие липоидных биомаркеров.

По словам ученых, результаты их исследования могут помочь сделать выборку образцов на Марсе.

«Хромато-масс-спектрометр прямо сейчас находится на борту аппарата Curiosity, однако есть только девять пробирок для образцов, предназначенных для поиска подобных биомаркеров», - говорит Олкотт Маршалл. «Очень важно правильно выбрать эти образцы».

(Добавил: RoboAstroNews)

Поддержи AstroNews           Читайте AstroNews в Яндекс.Дзен