Хвост кометы может пролить свет на флуктуации свойств солнечного ветра
AstroNews.ru - 15 Октября 2015 05:52:47
Команда ученых, возглавляемая группой гелиофизиков из Юго-Западного исследовательского института (Southwest Research Institute, SwRI), США, используя наблюдения за хвостом кометы Энке, выполненные при помощи космической обсерватории НАСА Solar and Terrestrial Relations Observatory, или STEREO, установили, что характер движения солнечного ветра сквозь вакуум межпланетного пространства во многом схож с характером движения потоков ветра, дующего на поверхности нашей планеты: он дует не равномерно, а с порывами и вихрями.
Такое турбулентное движение может объяснить две самых любопытных особенности солнечного ветра: его изменчивую природу и неожиданно высокие температуры его потоков.
«Солнечный ветер близ Земли имеет температуру, примерно в 70 раз большую, чем можно было ожидать, основываясь на температуре солнечной короны и степени расширения этого ветра при прохождении его сквозь космическое пространство, – сказал доктор Крейг де Форест, физик-солнечник из SwRI, главный автор новой научной работы. – Источник этой дополнительной теплоты представляет собой загадку физики солнечного ветра, над которой ученые бьются уже в течение нескольких десятилетий».
Используя устройство получения изображений Heliospheric обсерватории STEREO, исследователи изучили перемещения сотен плотных «сгустков» светящегося, ионизированного газа в хвосте кометы Энке, которая прошла мимо обсерватории STEREO в 2007 г. Флуктуации свойств солнечного ветра нашли отражение в соответствующих изменениях наблюдаемых свойств хвоста кометы. Отслеживая эти сгустки материи, ученые смогли восстановить картину движения солнечного ветра, получив беспрецедентную возможность оценить степень его турбулизации.
Турбулентность солнечного ветра может стать одним из ответов на загадку, связанную с его «перегревом». Основываясь на анализе движения кометы, исследователи рассчитали, что крупномасштабная турбулентность обеспечивает необходимое количество энергии для поддержания высоких температур, регистрируемых в границах потоков солнечного ветра.
Исследование вышло в рецензируемом научном журнале Astrophysical Journal.