Водяной лед обнаружен на поверхности кометы 67P
AstroNews.ru - 19 Января 2016 08:26:40
Впервые ученые заметили крупные залежи водяного льда на поверхности кометы, благодаря научным инструментам, установленным на борту орбитального аппарата «Розетта» Европейского космического агентства.
Ученые знают, что в коме кометы – которая представляет собой расширяющееся облако газа, окружающее ядро кометы – доминируют молекулы воды. Также исследователям известно, что водяной лед является одной из главных составляющих ядра кометы. Однако до настоящего времени следы водяного льда на поверхности кометы так и не были обнаружены.
Водяной лед на поверхности кометы 67P был открыт в двух зонах, составляющих несколько метров в поперечнике, внутри области Имхотеп, расположенной в нижней части главной доли кометы. Он был обнаружен при помощи инфракрасного инструмента VIRTIS, который сканировал эту область в поисках спектральных сигналов водяного льда, начиная с осени 2014 г., когда КА «Розетта» впервые прибыл к комете.
В обоих местах лед был обнаружен на стенках расщелин. Дальнейший анализ данных показал, что в обоих этих местах на поверхности кометы представлены две разновидности зерен водяного льда, отличающихся размерами. Меньшие по размерам зерна имеют диаметр порядка нескольких микрометров, и их присутствие связано с собственным вращением кометы, считают авторы работы. Когда область кометы, в которой находятся такие зерна, поворачивается в сторону Солнца, то зерна тают, а когда освещенность этой области поверхности кометы падает – вода конденсируется. Более крупные по размерам зерна диаметром порядка нескольких миллиметров образовывались по другой схеме, предполагают ученые. Возможно, при приближении кометы к Солнцу водяной лед из приповерхностных слоев кометы тает и испаряется, а при удалении «хвостатой гостьи» к внешним пределам Солнечной системы пар медленно осаждается, заполняет поры вещества кометы и затем конденсируется, формируя крупные зерна.
Статья опубликована в журнале Nature; главный автор исследования Г. Филаккьоне.